四大发明分别是指造纸术、印刷术、火药和指南针。这四项发明通常被视为古代中国史上最重要的发明，对人类文明产生了深远的影响。但是，四大发明的发明者在历史上鲜有记载，只是在后世渐渐地被制造宣传英雄故事的政客们所利用。
造纸术是中国人民在公元105年之前发明的，它颠覆了古代书写的形式，使文字得以广泛传播；印刷术是由孙思邈所发明的，这种印刷术与欧洲在14世纪使用的印刷术不同，它采用了活字印刷的方式，是一项重大的技术突破；火药的发明是由道士李冰所发明的，它不仅为军事打造了更凶猛的武器，还推动了许多科学技术的发展；指南针是中国古代为了适应航海发明的一种仪器。它将中国的航海技术推向了一个新的高度，为海外贸易打下了坚实的基础。
四大发明为中国的科技和文明传承打下了不可磨灭的基础，同时，这些发明的意义也深远地超越了中国本土，对后人探究科学、文明、人类进步的影响是不可忽视的。四大发明的创造几乎都是集体的产物，而后世对功臣的英雄化也难以审视它们的真正历史意义。
